Google serait il en passe de s’imposer comme un acteur de santé incontournable, voire indispensable ? Après avoir proposé aux citoyens américains d’héberger leur dossier médical personnel, dossier douloureux de ce côté-ci de l’Atlantique, la firme prétend mieux faire dans la surveillance épidémiologique des épidémies infectieuses (ou du moins celle de la grippe, pour l’instant) que la plupart des instituts dont c’est le métier. En effet, ceux-ci lancent leurs alertes à partir des déclarations des médecins traitants qu’ils organisent en réseaux. Google est parti d’un principe simple : quand les gens ressentent des symptômes qui leur font penser à la grippe, leur premier réflexe est d’aller se renseigner sur le net avant d’aller éventuellement consulter. Pour cela, ils utilisent des mots clefs comme fièvre, douleurs musculaires, fatigue, thermomètre, grippe, etc. En les agrégeant en groupes pertinents, il est possible de déceler une augmentation des recherches dans tel secteur géographique, donc d’en déduire le début d’une épidémie, de grippe par exemple.

Le gain de temps par rapport à un système de surveillance classique serait de une à deux semaines. On imagine facilement l’intérêt de ce dispositif en cas de suspicion d’une épidémie pour laquelle des mesures drastiques s’imposent, par exemple, la grippe aviaire. Il reste cependant deux problèmes à résoudre. D’une part, les résultats avancés par Google sont impressionnants, mais ils doivent être vérifiés plus scientifiquement. D’autre part, ils nous font avancer un peu plus vers une société de surveillance généralisée. Les résultats portent certes sur des groupes, mais rien n’empêche qu’ils portent sur vous ou sur votre famille, et qu’ils soient associés à d’autres données, permettant de mieux vous connaître. Hello, Big Brother !