La fécondation in vitro est la technique qui permet la fécondation en laboratoire d’un ovocyte ("l’oeuf" féminin) par un spermatozoïde afin d’obtenir un embryon qui est ensuite implanté chez la mère. Le diagnostic préimplantatoire (DPI) vérifie que cet embryon ne porte pas de gène provoquant une maladie grave. Jusqu’à présent, il n’est autorisé que pour rechercher une maladie survenant à tout coup quand ce gène est présent.

Or, comme l’annonce le Monde du 25 juillet (reprenant un article du Times), " la Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA) britannique a accédé à la demande d’un couple fertile de recourir au DPI pour sélectionner un embryon exempt d’un gène prédisposant au cancer du sein et de l’ovaire." Il s’agit d’une première : le gène est prédisposant "seulement" et non "cause" de ces cancers. Mais il est vrai que la probabilité en est très élevée. L’auteur de l’étude " se félicite aussi du fait que l’anomalie génétique pourra de la sorte être éradiquée dans les familles exposées au risque d’affections cancéreuses connues pour être génétiquement transmissibles."