Le tabac est en passe de devenir le plus grand tueur mondial. D’après l’OMS, il devrait être responsable de 80 % des décés dans les pays en voie de développement d’ici 2010. La stratégie recommandée par l’organisation internationale se décline suivant l’acronyme MPOWER :
Monitoring : surveiller la consommation de tabac et les politiques de prévention
Protecting : protéger la population contre la fumée du tabac
Offering : offrir une aide à ceux qui veulent arrêter de fumer
Warning:mettre en garde contre les méfaits du tabagisme
Enforcing : interdire la publicité en faveur du tabac, la promotion et le parrainage
Raising : augmenter les taxes sur le tabac

Le gouvernement fédéral indien a décidé de procéder d’une manière bien plus radicale : l’interdiction pure et simple de la consommation de tabac dans tous les lieux publics, y compris les arrêts de bus ! L’amende prévue peut nous sembler dérisoire : 200 roupies (un peu plus de 3 euros), mais, comme le rappelle le Times on line (2 octobre 2008), c’est le salaire journalier moyen de beaucoup d’Indiens. Les observateurs ne se font guère d’illusions sur l’application de la mesure (qu’ils comparent à l’interdiction de cracher et d’uriner dans les rues), mais le Gouvernement rétorque qu’il s’agit avant tout de frapper les jeunes esprits (600 millions d’Indiens ont moins de 30 ans) sur une addiction qu’il estime responsable de 40 % des problèmes de santé du pays. Il rappelle que d’ici 2015, l’infarctus du myocarde tuera plus que toutes les maladies infectieuses réunies, dont le paludisme et la tuberculose.

Le Times on line cite des "fumeurs endurcis" de Bombay (Mumbai) qui déclarent préférer payer l’amende plutôt qu’arrêter. Bombay sera toujours Bombay. Pour ma part, après un voyage de quelques semaines au Tamil Nadu et au Karnataka (juillet 2008), où fumer du tabac est depuis longtemps largement interdit, je garantis n’avoir rencontré que très peu de fumeurs, contrairement à il y a quelques années en arrière.

Photo : Tamil Nadu (Inde du sud), 2008. © serge cannasse