Le précis de Bruno Palier sur la Réforme des systèmes de santé, publié dans la collection Que Sais-je ? (PUF, 2008) vient d’être mis à jour. Ce petit livre est indispensable pour comprendre les enjeux des réformes en cours et à venir, en particulier pour saisir les choix politiques qui les fondent de fait : "responsabilisation du patient", incitation sans contrainte à celle des médecins, financement accru des "soins courants" par les patients, les mutuelles et les assurances privées, le financement par la protection sociale et l’État étant de plus en plus réservé aux soins lourds, réformes timides du système de santé (il s’agit de ne heurter personne). Il permet de situer le débat sur les franchises et la TVA sociale, ainsi que les résultats mitigés du plan Douste-Blazy de 2004.

Pour Bruno Palier, les réformes du système de santé sont prises dans une " quadrature du cercle " : antagonisme entre qualité des soins et viabilité financière, opposition entre liberté des acteurs (liberté de choix du médecin, rémunération à l’acte) et égalité d’accès aux soins. Chaque réforme opère un arbitrage entre ces éléments. S’il n’y a pas de système idéal, certains pays " arrivent à maîtriser leurs dépenses de santé tout en garantissant une couverture élevée et de bons résultats de santé."

Encore faut il qu’il existe un débat public tranchant explicitement les choix faits, ce qui manque singulièrement à la France.