Le débat entre sécurité collective et liberté individuelle a pris un tour tragique en Afrique du sud : quelques centaines de patients tuberculeux, contagieux et porteurs de souches résistantes à tous les traitements antibiotiques, sont enfermés, sans autorisation de voir leurs proches. Le New-York Times du 25 mars 2008 donne ainsi le cas d’une mère mise dans l’impossibilité de s’occuper de ses trois jeunes enfants.

Le débat est compliqué par les conditions de vie des patients atteints, souvent désastreuses, par le coût extrêmement élevé des traitements des formes résistantes de tuberculose et par l’état des structures hospitalières, dans lesquelles la promiscüité favorise la propagation de l’infection combattue. Les opposants à la manière forte font notamment remarquer que celle-ci est le meilleur moyen de soustraire les personnes au dépistage, par crainte des conséquences de celui-ci. Les experts internationaux soulignent que l’importance de l’épidémie de tuberculose est largement due au suivi insuffisant des patients traités, favorisant l’émergence des souches résistantes.