L’ INRS (Institut national de recherche et sécurité) a publié en avril 2008 une excellente introduction à la problématique du stress au travail, suivie d’une riche bibliographie. Voici les points saillants à en retenir.

On parle de stress au travail quand une personne ressent un déséquilibre entre ce qu’on lui demande de faire dans le cadre professionnel et les ressources dont elle dispose pour y répondre.

On retrouve dans cette définition trois notions importantes :
 les facteurs de stress, c’est-à-dire des situations de travail contraignantes qui vont favoriser l’apparition de l’état de stress,
 la personne qui va réagir à ce qui lui pose problème, à la fois avec son corps et son psychisme,
 et les effets observables sur les comportements ou la santé de la personne et sur l’entreprise, si la situation concerne un nombre important de salariés.

Les cas de stress dans l’entreprise sont parfois niés ou attribués uniquement à la fragilité ou à l’inadaptation au poste de certains.

Mais, sans nier l’existence de facteurs personnels, il est primordial de rechercher le lien possible avec le contexte professionnel (surcharge de travail, objectifs insuffisamment définis, relations difficiles avec la hiérarchie, manque d’autonomie…).

Les facteurs de stress sont d’autant plus toxiques pour la santé quand ils s’inscrivent dans la durée, qu’ils sont subis, nombreux, incompatibles (par exemple, coexistence d’une forte exigence de productivité et d’une faible marge de manœuvre).

L’état de stress chronique peut se traduire au fil du temps par un « syndrome métabolique » ( associant hypertension artérielle, obésité abdominale, résistance à l’insuline et perturbations du métabolisme des lipides). Il existe des relations entre certaines formes de stress et le risque d’accident vasculaire, de dépression, d’anxiété et les TMS (troubles musculo-squelettiques).

La prévention collective du stress, ou prévention du risque à la source, est d’abord et avant tout la promotion au sein des entreprises des modes d’organisation favorables à la santé physique et mentale des salariés.

D’une entreprise à l’autre, d’une situation de travail à l’autre, les facteurs à l’origine du stress sont différents. Il faut donc se méfier des solutions toutes faites pour lutter contre le stress.

Le document donne une méthodologie pour élaborer une stratégie de prévention dans l’entreprise. Notons qu’elle donne une part importante aux CHSCT (Comités hygiène sécurité et conditions de travail) et à la participation des salariés.

Gestion individuelle du stress et prise en charge des salariés en souffrance sont évidemment importants mais elles ne s’attaquent pas aux sources du problème, et leurs effets bénéfiques ne se maintiennent pas dans le temps.

Enfin si, en France, il n’existe pas de réglementation spécifique à la prévention du stress au travail, la loi définit une obligation générale de sécurité qui incombe au chef d’établissement.